天文科研实事

有“超级天眼”之称的全球最大单孔500米口径球面射电望远镜（FAST）昨午在贵州正式启用。这意味着中国能开始收听来自太空深处的无线电波，进而探究宇宙变迁、地外新星及生命体。

这座形如锅盖的望远镜位于贵州平塘县克度镇的喀斯特洼坑中，接收面积等于30个足球场。与前世界之最，口径300米的波多黎各阿雷西博望远镜相比，FAST的综合性能提高了约2.25倍。

据报道，FAST由中科院国家天文台主持建设，从概念、选址到建成耗时22年，造价12亿元人民币（2.45亿新元）；建造始于2011年，主体工程今年7月初完工。


有别于其他望远镜，FAST以“听”的方法运作，像耳朵般“收听”太空深处物体发出的无线电波。与光一样，无线电波也是一种电磁辐射，但是波长非常长，从大约一毫米到一百多公里。这些宇宙信号在太空中穿过遥远的距离，因此也非常非常弱。对于射电望远镜而言，口径越大可接收的信号也就越多。

FAST理论上能接收到137亿光年以外的电磁信号，距离接近宇宙的边缘。而为了创造一个更为宁静的环境以便更有利于收听宇宙信号，当地官员迁移了近万人，并提供补助。

中科院国家天文台副台长郑晓年指出，FAST突破了射电望远镜的百米极限，比德国波恩100米望远镜的灵敏度提高约10倍，比美国阿雷西博望远镜的综合性能也提高约10倍。“FAST将可能搜寻到更多的奇异天体，用来观测脉冲星，探索宇宙起源和演化、星系与银河系的演化等。”

据报道，FAST在几天前的一次试验性观测中成功接收到一组高品质的脉冲星信号，相信来自1351光年以外的一颗脉冲星。

按计划，FAST将与中国其他五座射电望远镜组成“天眼”群“甚长基线干涉测量网”，并主导国际射电领域的低频测量网，以更好地获取天体超精细结构。FAST未来两三年也将会开放给外国科学家。