Tick-Tock的韵律在Atom上奏响 ARM阵营挡得住吗？

特尔换帅话音刚落，这边已经拉开针对ARM的阵势。今天，他们带来了下一代移动芯片的细节。这款令人激动的芯片基于Silvermont架构，单核同频性能提升50%频率提升30%，同功耗下单核提升83%，2.4G的新核心性能等于1.2G的Penryn(酷睿2)，
事实上，在过去一年出现的Medfield、Cover Trail、Cover Trail+等核心，全部源自于2008年第一款Atom芯片。五年过后，这些芯片在集成度和节电控制上都有大幅改进，但基本构架却一直延续了五年前发布的Bonnell的设计。而Bonnell单核芯片，早在2004年就被设计出来了，说得不好听一点，这根本就是本世纪初的老古董。不论Medfield等芯片如何改进，都是新瓶装旧酒。
尽管我们看到Medfield的性能较ARM的Cortex A9更为优胜，但是在迈进32nm这一点上，英特尔已经浪费了足足3年时间——早在2010年英特尔就已量产32nm芯片，直到最近一年这一工艺才在Atom上出现。
而全新的22nm Silvermont，英特尔不仅引入双发乱序执行、增强分支预测等一系列技术，使得能耗比大幅提高，更是英特尔在最近十年引以为豪的“Tick-Tock”战略在Atom上的首次实施。

凭借Tick-Tock，英特尔最近几年在桌面和移动电脑上把AMD打得落花流水，ARM阵营又怎会不受震动？
目前ARM阵营的模式，是ARM提供架构授权，苹果、高通、三星、英伟达等厂商根据这一授权设计芯片，然后交由台积电或三星的工厂制造出来。跟英特尔不同，ARM每次推出新的架构，都需要厂商们步步跟进。
从Cortex-A8到Cortex-A9的转换十分迅速，似乎让芯片厂商尝到许多甜头。可是我们看看Cortex-A9到Cortex-A15这一急转，原先很多靠后的厂商已经被甩出去，剩下的几家厂商，目前也只有三星一家量产。
现在，英特尔在Tick-Tock中已经决定将Silvermont的继任者Airmont工艺升至14nm，架构不变，在2014或者2015年发售。而在ARM一边，首先是厂商还没有完全转到Cortex-A15的轨道上来，其次是A53/A57还处在先期研发阶段，芯片尚未定型，再有就是三星和台积电如何追赶英特尔的14nm工艺。

事实上，英特尔14nm晶圆工厂本应在去年就投入使用，然而PC销售放缓影响了英特尔Ivy Bridge芯片的销售，并减缓了英特尔清除Sandy Bridge等库存的速度，影响其盈利状况，最终英特尔决定推迟14nm工艺的量产到今年晚些时候。
这工艺的龟兔赛跑中，兔子暂时歇了，可是乌龟却未必能追上。台积电的14nm工艺，因为上游光刻设备推迟交付而延期到2015年量产。ARM能指望的只有今年年初展示过20nm/14nm混合晶圆的三星了。但三星事实上使用了14nm的晶体管，其他部分则由20nm技术制造，成品还处于试验性阶段。
英特尔已经准备好在移动领域打持久战了，ARM阵营能够抗击这个叱咤半导体行业四十年的老玩家吗？相信未来Silvermont/Airmont与Cortex-A53/A57正面相遇的时候即见分晓。
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