［转自金融时报中文网］什么路数？苹果欲巨资收购音响制造商Beats

苹果欲巨资收购音响制造商Beats

苹果(Apple)已接近以32亿美元的价格收购Beats Electronics，这将成为该公司历史上规模最大的收购。Beats Electronics是由音乐制作人吉米•艾欧文(Jimmy Iovine)和嘻哈歌手Dr Dre创办的耳机制造商及音乐流媒体运营商。

对相关磋商知情的人士称，该交易最早可能于下周公布，不过他们警告说，目前部分细节仍未敲定，谈判仍有破裂的可能。

这一正在磋商中的交易规模如此之大，或许表明苹果首席执行官蒂姆•库克(Tim Cook)正在考虑激进的战略转向——在已故的史蒂夫•乔布斯(Steve Jobs)当家的时代，苹果很少展开如此大规模的收购。

知情人士称，苹果将收购Beats今年推出的音乐流媒体服务，以及它的音响设备业务——包括该品牌的耳机。收购成功后，Beats团队将向库克汇报。对这一消息，苹果和Beats都拒绝置评。

乔布斯身前以iTunes下载商店和iPod数字化音乐播放器改变了整个音乐产业。外界很可能将十年之后苹果公司展开的这场收购解读为，苹果自己也承认，必须把眼光放在它自己的库比蒂诺实验室之外，才能维持自己的影响力。

尽管Beats在高档耳机市场处于领先地位，但对苹果来说，它真正的价值在于它能再次为苹果带来那种“酷炫”的感觉。苹果iTunes人气最近有所下降，而三星(Samsung)强烈的市场攻势也威胁到苹果的iPhone品牌。

苹果高管曾承认，公司需要重塑品牌形象。苹果最近与三星的专利案庭审中，曾公布多份苹果内部电子邮件。这些邮件显示，在三星的“Next Big Thing”营销战略大获成功后，苹果市场营销总监菲尔•席勒(Phil Schiller)曾考虑更换苹果的广告代理商。

为了这种“酷炫”感，苹果将付出不菲代价：2013年9月，Beats曾从凯雷(Carlyle)获得5亿美元投资，让公司市值高达10亿美元以上。穆迪(Moody's)分析师理查德•莱恩(Richard Lane)表示：“在收购方面，苹果的手笔一直以来都很小。我想过去4年里，从没有哪一年他们在收购上花费过10亿美元。”

上月库克表示，在过去18个月收购24家企业之后，苹果“正在考虑”开展更多收购，并表示他对于大规模收购并不反感。

收购Beats的动机之一可能是人们在音乐消费方式上出现的变化。根据全球音乐产业协会国际唱片业协会(IFPI)最近一份报告，音乐产业内增长最快的是订阅服务，这类服务的营收在2013年增长了50%，达到11亿美元。

而另一方面，音乐下载业务的营收却下跌了2%，至39.3亿美元——这是2003年苹果推出iTunes商店后首次出现年度下跌。目前，iTunes音乐下载服务的规模仍是全球最大的。

苹果也曾试着推出音乐流媒体服务，不过从未推出过不限量的订阅服务。而iTunes的竞争对手，包括快速增长的Spotify，则提供不限量订阅服务。

2009年苹果收购了音乐流媒体服务商Lala。去年苹果还曾推出iTunes Radio，这一服务与Beats旗下的部分业务以及Pandora等其他更为成熟的播放器存在竞争关系。

Beats的耳机等设备，被视作更具初创性的“可穿戴技术”。在苹果为推出“iWatch”智能手表作准备的过程中，它的设计师和工程师也能从Beats的多年经验中获益。

不过，这比高额收购很可能会让人们质疑，在2011年乔布斯去世之后，苹果是否还拥有内部创新能力。

截至3月底，扣除苹果去年筹集的170亿美元债务之后，它在全球持有的现金总额为1330亿美元。自那以来，该公司又筹集了120亿美元，当时该公司表示这笔钱将用于发放红利和股票回购计划——这两项计划总计需要1300亿美元。不过该公司多数资金都放在美国以外。自2012年苹果再次开始发放红利以来，它在美国国内的现金已减少了160亿美元至180亿美元。