如果你观察行业的历史,你就会发现,苹果如今的角色相当于微软,而三星相当于过去的苹果:一家以个人电脑起家的公司,在 Windows PC 的强势下坚强地生存下来,并剔除一些早期的竞争对手(如 Ataris、Commodores 和 Acorns),得以建立起属于自己的一小片天地,尽管在这片小天地赚的钱不如主导市场的行业巨头多。
iOS 是新的 Windows
从本质上,iOS 已经成为现代的 Windows。专家极力试图将 iPhone 的命运跟第一代 Macintosh 联系起来,然后继续幻想着谁将会是现代的微软,把苹果归为市占率不多的小众企业。因为授权给大量的硬件制造商,Android 这些年常常被认为是现代的 Windows。
问题是,那些能让微软 Windows PC 在上世纪 90 年代获得成功的几点因素(文中开头提到的三点),如今在苹果也能发现,但是在那些企图追求 Windows PC 曾经的商业成功和寿命的替代平台身上没有发现,尤其在 Android 身上看不到。
Android 大可高歌自己的成功,但它就是没有继承 Windows 那样的赚钱能力。Windows 占据英特尔 PC 的平台已超十年之久。Android 的地位类似于 WebKit,也是一个重要的平台。但苹果不是靠到处免费授权积攒起来的财富。
有点讽刺的是,三星如今扮演的是上世纪 90 年代中期老苹果的角色(在 Windows 95 猛攻下生存下来的苹果),那么谷歌的 Android 则是扮演 Classic Mac OS 的角色:也有自己的拥护者,基本上免费,虽然没有希望跟关键的大型平台那样抢占大部分的利润,但至少也在维持着行业的健康发展。
许多 Windows 用户不是想远离苹果,只不过想用更少的钱获得跟苹果一样的体验。于是他们把自己锁在 Windows 的生态系统中。Android 粉丝跟第一代 Mac 或 Amiga 或 OS/2 粉丝存在共同点,他们想尝试独一无二而且有趣的东西,而不仅仅是一款面向大众的带有明确价值的产品。但是不是粉丝的安卓用户对这个平台就无忠诚度可言。
过去苹果为维持 Mac 平台和留住开发者煞费心思,开发者们都纷纷跑到 Windows 平台了。现在苹果为 iOS 所做的一切更费心思,因为他们深知开发者对一个平台是多么重要。建立一个新平台不难,但是要在一个已经非常成功的大型平台阴影下生存,那才是异常困难的。
谷歌(Android)、三星(TouchWiz/BADA/Tizen)、亚马逊(Kindle)和微软(Windows Phone)都在为各自的平台建立类似的移动生态系统,但他们只能影响和改变到那些只求低价手机的小部分用户。这部分用户对这个平台和生态系统没有兴趣,固然不会欣赏开发者为之付出的努力,他们对平台而言价值不高。这些平台都要在一个已经成功的平台下生存:iOS。
上世纪 90 年代,苹果是怎么在 Windows 的强势攻击下生存的?因为苹果已经拥有属于自己的小众用户,这批用户愿意在硬件方面投入更多资金。许多 Windows PC 用户笑称,谁会傻到掏更多的钱买 Mac?事实上,这些小众的用户令这个平台活跃起来。90 年代中,苹果也开始尝试追求纯粹的市场份额,于是推出像 Performa 系列这样的低价电脑。虽然的确能为苹果带来更多追求低价的用户,但对这个平台的价值不高。
当年微软通过模仿 Mac 的桌面环境发布了 Windows 95,它利用曾经是 MS-DOS 授权商的背景,与英特尔和多家 PC 硬件制造商建立起紧密的市场合作。Windows 在硬件制造商看来是一个杀手锏,可以用来跟苹果的 Macintosh 争市场。
微软卷走 PC 行业大部分的利润,但也帮助英特尔卖出芯片,帮助硬件制造商卖出 PC。此前英特尔和硬件制造商也能从 Unix PC 或 DOS PC 中赚钱,但 Windows 是顾客点名要的桌面平台,这使得他们能从中赚更多,多到足以促使英特尔和 PC 制造商此后毫不犹豫地支持微软的其他平台,成为微软的终身奴仆,尽管他们明白单一的平台不利于长期的发展。
最终,PC 制造商放弃了支持 OS/2、Linux 和 Chrome OS 等替代平台,只提供顾客要求的 Windows。在有利可图的时候,PC 制造商对 Windows 毫无怨言,可当 Windows 8 不再为他们带来销量的增长时,他们开始有了抱怨。
许多运营商开始坚决反对跟苹果合作,直到他们意识到已无可选择,足以证明苹果在谈判中的话语权。根据 Dediu 的图表,iPhone 对运营商来说成本很高,正如 Windows 比 DOS 或 Linux 更贵一样的道理。但是就跟当年 PC 制造商无法拒绝 Windows 一样,iOS 的需求量令运营商不得不接受苹果苛刻的条款。
随着 iPad 对电脑行业的日益侵蚀,Windows 平台正失去它的统治地位,Windows 电脑也不再是面向大众价值明确的产品。Windows 本身也不再是一个牢不可破黏性超强的平台。渐渐地,Windows 也不再能刺激合作伙伴辅助性产品的销量。要想避免走微软的老路,苹果还需吸取 Windows 的教训。
Windows 的教训有哪些?例如,忽视 Windows XP 的安全漏洞、在消费者毫无准备之时推出类似于 Windows Vista 的重大变革、花费数十亿美元仅为了模仿竞争对手(推出的 Zune、Slate PC 和 Surface 等),而没有找出创新的新业务。目前来看,苹果避免了这些陷阱,但 Android 却陷了进去。