这台游戏机的历史可以追溯到上个世纪70年代，这台机器的开发开始于1971年，但是因最终无法负担巨额的开发费用，整个公司于1976年被华纳公司以2800万美元现金收购，至1977年正式发售为止整个项目上的投资超过了1亿美元。

当时一台机器的售价约合199美元，考虑到时间与消费水平等因素，现在索尼的PS3卖599美元一台还算便宜。仅1980年一年，Atari 2600游戏机就为华纳带来了20亿元的巨额利润。

当然，现在来看这些70年代的设备显得非常落后，但是在当年显然是非常强悍，早期采用1.19MHz MOS 6507处理器，后期升级到2MHz 6502处理器。支持160 X 192分辨率屏幕，最高128色，当然，还有“128字节”内存。游戏盘每个售价25美元，容量4KB。