[新闻] Ledbetter：火山脚下诞生的Xbox工业设计师

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                                Muennis                                
                                

这是周四（2013.11.21）夜里十一点四十七分，Carl Ledbetter排在购买Xbox One的队伍的第29位。
想到Xbox One正是他的设计之作，不由得引人发笑。

我怎么能抵挡得住呢？你在这件作品上花了几年的功夫，在它发售的此刻自己能在第一现场，怎么说呢，是种很微妙的情感，”Ledbettter说道，“与一群和我一样兴奋的人站在一个队伍里是件很爽的事哈。

十月二十二日午夜，等待Xbox One发售的队伍已经排出了店门，西雅图大学城的微软专卖店外的街道，街角上，哪里都挤满了人。冬寒料峭，热热闹闹的人群呼进呼出的热气在寒夜的空中凝成一股股白烟，人群上方甚至像是起雾了似的，只不过这片雾气闻起来有些像……有些像Cool Ranch Doritos肉卷。

他们在分发Gamer们专属的食物——Cool Ranch Doritos肉卷和激浪。

大家都用大衣和毛绒帽子把自己裹得严实，唯有Ledbetter只穿着牛仔裤，运动鞋，A BATHING APE帽衫（由日本的DJ Nigo设计）和一件T恤。他顶着一头银黑交加的短发，双手用力插在帽衫的口袋里。

“在这排队感觉就像是坐雪山缆车，我得把两只脚不停地前后挪动，这样会暖一些。”

八年前的这天，Ledbetter在同一条队里等待Xbox 360的发售——的确是有些诗意的巧合。他和一行游戏爱好者在一家Fred Meyer连锁店外度过了一夜，但这家店里只有12台货，幸运的是他排在了第八位。他还说，每次主机发布的时候那种激动人心和期待感都是相似的，不过有些东西却变得和从前大不相同。

上一次，只有一名同事随同他前来排队；而这次他身边却有几十个Xbox设计部门的同事，他们大声交谈的兴奋劲儿划破了冬夜的寂静，仿佛严冬也不是那么冷了。八年前可没有预定啦，午夜首发啦这些东西，那还是一个没有微软零售店，没有智能手机，也没有平板电脑的时代。

“这条队伍也和八年前的那条大不一样了，这次的队伍里有加热的帐篷，有DJ，还有人分发礼包，甚至有《Killer Instinct|杀手学堂》的巡回赛事，大家都在社交网站上拼命更新自己的状态。这一切的不同、刺激大家兴奋点的原因都来自一个关键词……”

他停顿了一下，故意装出一副发布者的样子，用低沉的声音说，“次世代。”

你在这件作品上花了几年的功夫，在它发售的此刻自己能在第一现场，怎么说呢，是种很微妙的情感。

Ledbetter的职业生涯像是一条蜿蜒小径，从活火山旁的谷仓一路到现在位于Xbox核心区域的，机密到被雾面玻璃包围的办公桌。

他在地处华盛顿西南部La Center镇的Hobby农场长大，12岁时他便驾驶着家里的拖拉机在St.Helens山间游荡。他是个机械系小能手，只要是和机械有关的东西，尤其是汽车和摩托，他都喜欢研究一番。他曾爱绘画，时常把收入眼底的东西全画下来——卡车，路过的和在田间劳作的人，绵延的山群，荫翳的树林。他也爱好音乐，吉他，贝司，鼓，小号和单簧管，甚至在高中还参加了一只名为Fanfare的摇滚乐队。

Ledbetter常去火山下捡黑曜石，他可以仅用一片皮革和鹿角将岩石打磨成箭头。

“在火山脚下长大对我的整个人生都影响很大。我对地理很有兴趣，想过自己要当一名地理学家。”

之后因为兴趣等多种原因，Ledbetter修了工业设计专业，并选择成为一名工业设计师。

“这像是一个，一个全新的世界。”

毕业后Ledbetter在Patton设计公司和Fluke公司做工业设计，1995年加入微软硬件小组，他本以为自己只会在这家公司留上三四年，没想到这一留就是十八年。

回望很久之前，我把从火山脚下捡来的黑曜石打磨成箭头的事，我才意识到令我心满意足的不是被打磨成箭头的黑曜石本身，而是我动身处理、设计那些石块和鹿皮的过程。

IntelMouse最初令他名声鹊起，这是业界第一款带有滚轮的鼠标，他同时也获得了一个专利。

在之后的时间里Ledbetter参与设计了无数的鼠标、键盘、轨迹球、游戏外设、笔记本和Xbox 360。2006年，当他在为东芝和惠普、戴尔等厂商统一软硬件体验时，他被问及是否要参与设计一个全新的移动娱乐设备——Zune——的研发。

“Zune是一款无与伦比的设备。它是我们第一次将硬件、软件和服务整合在一起的尝试，微软未有过这么大的动作。这是个极具纪念意义的尝试。”

Zune迟迟发售，并最终沉溺于市场，被市场证明是一款失败的产品。但Ledbetter不完全同意这个观点，他认为Zune的出现对微软本身和他自己的设计生涯都是具有里程碑式的意义。Zune代表着许多个第一，是以第一款带有完全独立UI界面的硬件（也是微软扁平化设计的开端），第一款有PC端辅助客户端配合使用的设备，也是第一款拥有在线商城来订阅和购买音乐的设备。

“在当时微软完全整合性的硬件产品，除Zune之外就数Xbox了。对我来说，设计Zune是我职业生涯中一段较为闪亮的时光，我学了很多东西，而和如此富有激情的团队共事也是令人愉悦的事。”

2010年，Ledbetter开始负责Xbox部门的高级工业设计，他的任务即是设计新的Kinect体感装置、重新设计Xbox360并开始着手下一代代号为Durago的Xbox的工作。Ledbetter好像回到了那座黑曜石顺着山坡滑下的St.Helens，捡起那些落到地上的石子并用心把它们打磨成又美丽又实用的东西——Xbox One。

难题就是我们要如何在改变设计时满足Xbox粉和Hard-core玩家并同时吸引更多的新玩家。这是一个非常重要的挑战。

如果说细节决定成败，他则在之后的两年里克服了这些挑战。像是用鹿角和碎皮布来打磨新Xobx一样，Ledbetter和Xbox团队的同事们一同绘图并用3D打印机制作出模型，直到逐渐筛选出75个可用的Xbox One原型机、100个Kinect原型机和超过200个的手柄。

“我们尽量做到最完美，”Ledbetter谈到，“我们在极限的边缘跃跃欲试，尝试着无数的创新，，冒着巨大的风险也要将这个，这个我们都十分在意的设备打造得尽善尽美。”Xbox One要保持高端的形象，但也要足够亲民，要做到可以与家中的DVD、HDMI全都融为一体，但也要作整个主体中的核心。“我们想要让Xbox看起来酷到不行，但也要做到让他和客厅的背景融为一体，真正成为家庭的一部分。”

Xbox One要依靠着顶级的硬件配置才足以在接下来的几年内都能让它保持在客厅内的优势，而在做到这些的同时又要保证它足够安静，这就意味着内部的散热系统和外部的散热口都要经过重新设计。他和团队成员们一同仔细打磨着每一个弧线，平面，出风口，细心对每个斜面做了无数次调整。一位音效设计师希望在Xbox One开机时实现三级声响，比Xbox 360多一级，而另一位设计师则花了很大的时间创造出了三层镜面，在容纳新Kinect感应器内部无比复杂的科技的同时让外部看起来干净利落，又带有一股科幻味的独特美感。

我们想要让Xbox看起来酷到不行，但也要做到让他和客厅的背景融为一体，真正成为家庭的一部分。

Xbox One，手柄和新Kinect三者要保持系统设计上的整体性。对于新的手柄，Ledbetter说尽管用户对目前的手柄手感等各个方面都已经很满意了，但他和整个团队都认为一定还有可以继续改进的地方——最终新的手柄改进多大40多处，其中很多像是摇杆的外形、被重新抛光的按键以及流线型的内置电池这些改进对于用户来说都不易于察觉。“我们在设计的过程中大约邀请了1000人来尝试新的手柄，让他们判断新的设计中哪一个手感是最合适的。摇杆 方面则新增加了防滑纹设计，同时减小了摇杆的阻尼，玩家推动新手柄摇杆的力度较Xbox 360手柄减少了25%。

当我们问道，“这些改进中，你最喜欢的是哪个细节呢？”Ledbetter笑了笑，说，“我恐怕很多人都没能注意到这一点。”

“那颗发出白光，充满了令人窒息的魔力的Xbox标志。”

在主机Xbox One、新Kinect和新的手柄上都存在着的那颗Xbox标志，会在房间昏暗时发出并不耀眼的幽幽白光，在光线充足时则会暗下来。“我们在细节方面花了大把大把的时间，最后成品出来了，不负众望地隔着一段距离就可以让人感受到它的精致感、设计感和难以掩饰工业美感。我想每个看过它的人都能感觉到我们的努力。”在颜色方面，Ledbetter表示这一系列产品所用的颜色并非是简单的“黑色”，而是“流体黑”，在Ledbetter看来这是一种比黑色要更低调的颜色。

“注重细节向来是微软的特点。不管是设计新品、公司内部重组和调整还是收购诺基亚后，我们向来喜爱挖掘产品更深层次中的设计与内涵，设计出最顶尖的产品。”

午夜过后，队中的人一一进入暖和的店内，没有提前预定的人则看着那些笑容满面买家们左右一手一台提着Xbox One走出来。Ledbetter也是未提前预定的人群中的一员。

Ledbetter的朋友提着手中的Xbox找到他，合影后笑他在队里排了那么久。“你应该直接掏出你的Carl卡。”Ledbetter的一位同事说。虽然有这样的特权，但他是一位彻彻底底的“反特权者”。

他害羞地笑着，说道，“不，不，不是这样的。那并非我此行的目的。”

Ledbetter最喜爱的警句来自于传奇建筑设计师Frank Lloyd Wright——Form follows function – that has been misunderstood. Form and function should be one, joined in a spiritual union.（形态和功能从不是两个独立的个体——其二者当被视作一个统一至精神层级的整体。）“我始终把这句话铭记于心。”Ledbetter说。

十多年前，Ledbetter和妻子坐在Mercer岛的空地上，畅饮着红酒边用白板描绘着他们梦想中的家。除厨房外，他最中意的房间就是客厅中的“Escape Room”，那里摆放着一台巨大的电视，可以连接Xbox来玩游戏和欣赏电影。

家中的办公室即是Ledbetter“形态和功能统一为整体”最为集中的体现——他收集了搅拌机、熨斗和几十年前的老款Electrolux真空吸尘器，自从几年前设计了迷彩的Xbox 360手柄大获欢迎后他便着迷于此。

“迷彩就是‘形态和功能统一为整体’的典型。设计元素能在功能性中发挥巨大作用，并且同时是设计本身的主题内容。”

温柔谦逊的他同时喜爱冒险。寒风中嘴唇上显得粉嫩粉嫩的疤痕是他冒险的标志，这是他最近玩山地自行车时受的伤。他热爱滑雪，也经常开着他那辆路虎去越野。

Ledbetter还是一位“园艺男”，十几年前在一次去日本的旅途中他偶然爱上了盆栽，现在屋外的池塘边还养着几株小树。

我喜欢盆栽体现出的美感。我也喜欢那种，永生都在生长，世事不尽，永远不会停止的感觉。转到我们身上来看的话，如果我们在一个位置停顿了太久，那一定是哪里出了些被忽略的差错。

排在前面的人一个接一个进店，终于Ledbetter成了站在最前面的人。他把信用卡递到店员手里，但整晚都未提及他在Xbox One的诞生中所担当的角色，不管是对店员还是和同他一起排队的玩家，他都不曾提起一个字。

当问到Xbox One算不算得上他设计过的最好的产品，他回答说，“是的，绝对是最棒的一个。”

“目前为止的话。”他坏笑着说。

那天早些时候，他向Xbox设计团队的全员发了封邮件以表谢意：

我十分确信，有意义的突破来之不易——否则突破人人可为。我们为Xbox用户们创造出了真真正正的，属于次世代的Xbox One，这是一件不常有的极成功之作。这一刻也是我们共同的职业生涯中应当铭记的一刻。

“我此行的目的，是来看他们是不是真的享受Xbox One为他们带来的那片刻的欢愉，”Ledbetter把环抱着的Xbox塞进路虎中，说，“这绝对是我生命中值得深记得一刹那。”

Via Microsoft Storise
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