欧美公司小史:Activision篇

在有"<小行星>之年"之称的1979年,四位最有才华的Atari工程师——David Crane, Bob Whitehead, Alan Miller, Larry Kaplan——走上了业界舞台的最中央.他们喂饱了自己的磨坊主,却没有得到一丝好处.荣誉,地位,金钱全都与他们无缘——尽管他们的作品占到了Atari家用游戏总销量的一半.

于是,就像历史所昭示的那样,他们揭竿而起.在一位唱片业主管Jim Levy的资助下,他们创建了自己的游戏工作室——Activision.身为在唱片业浪迹多年的老手,Levy最擅长的就是对艺人的宣传包装.

Atari很生气,叫嚷着这是一场赤裸裸的阴谋和间谍活动.可实际上,当初四人可是空手离去,没有带走公司哪怕一针一线,这让Activision没有把柄可抓,即使是对VCS进行破解,也让Atari无可奈何.Activision因而有幸成为史上第一家家用主机第三方.在当时,这无异于一场革命.

"在游戏产业史上,设计师经历了从隐姓埋名到摇滚明星的嬗变,"David Crane在<Good Deal Games>一期专访中说到,"我们希望创造这样一个环境,能够让玩家从中感受到某位特定设计师的个人创作风格.同时还会对该作者的下一款游戏充满期待"

1982年,Activision的股票猛升,而且这种升值是通过一种颇为现代的方式实现的:收购眼所能及的一切小公司.与此同时,Activision开始向PC市场扩张!

立 足

"视开发者为作家"的思潮逐渐成为美国游戏业的主旋律,它不仅催生了EA,Interplay等一大批明日厂商,更引发了一场声势浩大的"游戏即艺术"运动.但好景不长,美国游戏业很快遭遇崩盘.Larry Kaplan悄然辞职重回Atari,,然而这里没人再对硬件开发感兴趣,有的只是恼人的电话监控,这让Kaplan不再感到有任何乐趣可言.

尽管Activision勉强度过了1983-84年难关,但所有最近收购的公司和经营项目都离它而去,或被砍掉.公司股票暴跌,两位创始人Miller,Whitehead也双双离开(后来成立了Accolade)

"我们虽然握有股权,但副主席才有管理公司的兴趣.我们都是公司内部人士,因此抛售股票是不可接受的,可是市场形势的转变,使我们的股票市值只有原来的十分之一...士气也因此低落."Whitehead在接受<Digital Press Online>的采访时说.

80年代末90年代初,Accolade延续了不少Activision的旧有传统,尤其是对游戏机硬件的破解.

两年后,公司总裁Jim Levy提议收购正在苦苦挣扎的文字冒险游戏商Infocom.有趣的是,两家公司在企业文化与使命感方面都有着惊人的相似之处.两家公司很快就此达成协议,Levy承诺会让Infocom保留一定的创作自由.

六个月后,由于进一步加重的亏损,Levy被踢出了董事会,CEO的位置也被Bruce Davis取代,作为一名董事会成员,Davis一直是收购Infocom方案的最坚定反对者.

1989年,在经过连续12季的亏损后,Infocom被迫彻底关门,Activision表示愿为其一半员工提供工作岗位,但只有五人接受,其余人宁愿留在马萨诸塞的家中,也不愿到Activision遭人白眼.

紧缩银根

在收购Infocom期间,又连接爆发了两件大事:一是Levy最初所作出的"赋予单独设计师以崇高荣誉地位"的承诺,以很难再兑现下去,因为此时的游戏开发工作量,已远非昔日可比.二是以程序师Garry Kitchen的另立门户为起始点:Activision的人员流失变得越来越严重.

由于业界形势的飞速发展,Activision开始紧缩银根.当Bruce Davis接替了Levy的CEO职位后,<Pitfall!>的开发者David Crane也离开了公司,转而去和Kithchen一起工作.至此,Activision的四大创始人已走得一个不剩.

在GameSutra近期的一篇访谈中,Crane这样解释他当初离去的动机:"Activision之所以能在80年代初成为业界巨头,是因为它明白游戏是一种创造性的作品,它必须在一个创造性的环境中诞生.Bruce Davis的最大错误就是把电子游戏当作商品而非作品看待.我只提这一点,因为它是我为什么不能在公司再呆下去的最好理由."

转型期的迷茫

Kitchen的工作室曾与Activision保持了多年的远距离合作关系 ,直到Activision决定彻底斩断这段情缘.Kitchen与Crane随后将他们的公司命名为Absolute Entertainment,并尝试自行出版游戏——但最终的结果却让两人很受伤,比如下图所示的这款作品<A Boy and his Blob>
  
就在Activision与Absolute断绝关系的同一年,亦即永久关闭Infocom期间,Davis决意带领Activision,从游戏主业向其它普通商贸业务转型.

公司的名字被更名为为Mediagenic,只在从事游戏业务时还保留使用Activision这个名号.但奇怪的是,它却以Mediagenic的名义出版了光碟冒险游戏<The Manhole>,该作为日后Cyan的现象大作<Myst>奠定了基础,因此有着很大的影响力.

但不管怎么说,公司的转型和改名,都是Activision史上最大的灾难.1991年,Mediagenic申请第十一章破产保护.两年后,公司初创期的一位高级官员Bobby Kotich重新收拾残局,将公司名称重新还原为Activision,又将公司地址从北加州挪往南加州,途中还裁去了大批员工.

从此时起,Activision终止了对内部开发小组的扶持,开始以外部工作室的作品为主要出版对象,偶或直接买断这些工作室.其中最知名的Zombie Entertainment,为Activision带来了<Zork Nemesis>,<Pitfall the Mayan Adventure>等多部最畅销软件.随后的一些重要收购还包括1997年的Raven(代表作<Hexen>),1999年的Neversoft(代表作<Tony Hawk>),2001年的Treyarch(代表作<Spider-Man>),2003年Infinity Ward(代表作<Call of Duty>),2005年Toys For Bob(代表作<Star Control>)

Kotick时期
身为CEO,Kotick最引以自豪的一点,就是他完全超脱于游戏业之外.从纯商业的角度看,这种对游戏本身的漠然态度,无疑是他的一大优势.他曾这样对<US News>与<World Report>说:"我从不玩电子游戏,我也不是一个技术人员,我纯粹是一个商人,一个懂得如何将游戏中的乐趣剥离出去的人."

Activision总裁被<财富>评为"美国40岁以下最富有的40人"  

值得称颂的是,Kotick确实将一家管理效率底下,苦苦挣扎的公司,变成了仅次于EA的第二大游戏出版商.从这一点上说,Kotick干得相当漂亮.2002年,<财富>杂志将他评为"美国40岁以下最富有的40人"之一.据估计,他的资产高达1.208亿美元.

然而,也正是在Kotick当政期间,Activision生发了一系列震荡.最近,公司受到国证券交易监督委员会的彻底调查.据称,有人利用认股选择权牟利,金额达上亿之巨.此外,曾闹得沸沸扬扬的EA_Spouse事件也波及到了Activision.下属开发组对工作环境的抱怨,开始日渐增多.有关"一周工作90小时","加班不给加班费"的控诉迅速流传开来.2006年5月,多名员工集体起诉Activision,讨要被拖欠的工资,以及更多惩罚性赔偿.不同于财大气粗的EA, Activision要摆平这一系列纠纷,还得颇费一番思量.

物是人非

今天的Activision已算不上一只巨兽,但你可以把它当作北美最有人情味的一家上市公司.今天的Activision,也早已不再是80年代初那个专注,理性主义的Activision.这是因为:今天的Activision,不再持有什么特别的主张,也不再自行生产任何产品.它的准则很简单,就是利润.它将自己的创造性与个性都传递给了被收购的那些开发组.

虽然丧失了创造性,但至少有一点还令人宽慰:Activision依然对收购有创造性的工作室充满了热情.

然而,个性的缺失,却让Activision多少有些与时代脱节.请看Kotick在<纽约时报>中的谈话:"我认为可完整下载的游戏服务还遥不可及,它超出了我的理解范畴."显然,他忽略了Steam与Xbox Live这些已有的成果,也忽略了当下最热门的"任天堂虚拟主机"的巨大潜力.

不过,无论Activision未来会有哪些动作,无论它今天是如何离经叛道,它的声望也早已在25年前便已确立:它是世界上第一家第三方厂商,它是将荣誉授予设计师的先驱者,它永远矗立在游戏业的最前沿.

尽管现在的Activision已永远无法完成当初的使命,但那已无关紧要了.重要的是,它当初所确立的那些标准,将永世长存!

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[ 本帖最后由 无声畅游 于 2007-4-26 19:33 编辑 ]

最好介绍几个Activision的代表作品:D

SME把天诛版权卖给Activision了吧?
后来怎么又交给FromSoftware来做了?